2025年10月21日
天下統一を成し遂げ、戦乱の世を平和に導いた豊臣秀吉。しかし晩年には15万を超える大軍を率いて無謀ともいえる朝鮮出兵を行うなど、その人物の評価はいまだ毀誉褒貶相半ばです。長年日本史を研究してきた東北大学名誉教授の平川新氏に、秀吉の実像、日本を西洋の植民地化の脅威から守った知られざる外交戦略について紐解いていただきました。
（本記事は『致知』2025年7月号「日本を守った豊臣秀吉の一念」より一部を抜粋・編集したものです）
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西洋人の狙いを見抜いていた秀吉
そのような中、日本の天下統一を成し遂げたのが秀吉でした。戦国大名が割拠していた日本に強力な統一政権が誕生したのです。
当初は南蛮貿易を重視して、宣教師を大切にしていた秀吉でしたが、次第にキリスト教に対する警戒心を強めていきます。その要因はいくつかありますが、一つには秀吉の側近・高山右近など、キリスト教徒になったキリシタン大名たちが、半ば強制的に家臣・領民を集団改宗させ、領内の神社仏閣を破壊していたことです。また長崎の大村氏など、領地をイエズス会に寄進する大名もいました。
高山右近と並ぶ秀吉の側近・小西行長は、スペインのフィリピン総督に対して「スペイン国王の要請があれば、私たちの軍隊を東南アジアに派遣します」という内容の書状を送っています。このまま外国の王に忠誠を誓い、領地を寄進するキリシタン大名が増えていけば、やがて日本は征服されてしまうのではないか——秀吉は強い怒りと危機感を抱いたのです。
2つには、ポルトガル商人や宣教師が日本人奴隷の売買に関わっていたことです。もともとポルトガル商人は奴隷商人としての顔も持ち、支配したアフリカやアジアの人々を奴隷としてヨーロッパなどに売り込んでいました。日本でも戦乱で捕虜になった人々を中心に奴隷として売られるケースが多くありました。
九州のキリシタン大名である大村純忠や大友義鎮が1582年にローマに派遣した天正遣欧使節は、その行く先々で悲惨な環境で使役される日本人奴隷をたくさん目にしたと記録しています。もちろんポルトガル商人や宣教師がすべて悪いのではなく、奴隷として売った日本人にも責任はあります。
ただ、日本人奴隷の存在を知り激怒した秀吉は、「日本人奴隷は自分が買い戻すから連れ戻せ！」と宣教師に通告しています。日本の学校ではリンカーンの「奴隷解放宣言」（1863年）は教えられますが、それよりもっと前に秀吉が日本人奴隷の解放を主張していた事実はほとんど触れられません。
そして決定的だったのは1587年、九州平定を終えた秀吉が博多に滞在していた時でした。先述のコエリョが秀吉に気に入られようと、大砲を積んだ西洋式の軍艦「フスタ船」を長崎からわざわざ廻かい航こうさせて秀吉に見せ、「あなたが明を攻めるなら、私たちはいつでも協力します」と伝えたのです。
秀吉はここでイエズス会が軍事動員する力を持っていることを確信し、彼らに対する危機感をより一層強めたのでした。それは側近の高山右近と小西行長が、フスタ船を見た秀吉の反応を恐れ、コエリョに軍艦を献上するように勧めたほどでした。
本記事の内容
◆朝鮮出兵の真実を追い求めて
◆戦国日本を取り巻く世界情勢の現実
◆イベリア半島勢力による日本征服計画
◆西洋人の狙いを見抜いていた秀吉
◆朝鮮出兵は西洋に対する対抗と挑戦である
◆先人が私たちに教えてくれるもの
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◇平川 新（ひらかわ・あらた）
昭和25年福岡県生まれ。法政大学文学部卒業。東北大学大学院文学研究科修士課程修了。宮城学院女子大学助教授、東北大学教授などを経て、平成17年より東北大学東北アジア研究センター長。24年より東北大学災害科学国際研究所所長。26年より宮城学院女子大学学長。同年より東北大学名誉教授。令和４年より宮城県慶長使節船ミュージアム（サン・ファン館）館長。著書に『戦国日本と大航海時代』（中公新書／第31回和辻哲郎文化賞受賞）などがある。
◇豊臣秀吉（とよとみ・ひでよし）
1536～1598年。織田信長に仕え、戦功を立て羽柴秀吉と名乗る。信長の死後、明智光秀・柴田勝家を討ち、ついで四国・九州・関東・奥州を平定して天下を統一。この間、関白、太政大臣となり、豊臣を賜姓。また、検地・刀狩りなどを行い、兵農分離を促進した。2度にわたる朝鮮出兵を行ったが、戦局半ばに62歳で病没。
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