2026年06月12日
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競争の激しいJリーグで浦和レッズひと筋に16年間歩み、イビチャ・オシム監督率いる日本代表ではチームの扇の要として活躍した鈴木啓太氏。しかし、そのサッカー人生は決して順風満帆ではありませんでした。氏はいかに困難を乗り越え、才能を開花させたのか。人生が変わったという試合を振り返っていただきながら、氏が掴んだ人生の真理に迫ります。
（本記事は『致知』2026年6月号連載「20代をどう生きるか」より一部を抜粋・編集したものです）
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誰かが必ず見てくれている
私には人生を変えた試合があります。それは高校3年生の春、静岡選抜と全国高校サッカー選手権で活躍した全国のトップ選手が集う日本高校選抜との一戦です。
Jリーグのスカウトも大勢駆けつける注目の試合ですが、静岡選抜としてプレーしていた私への評価は決して高くありませんでした。けれども、とにかく自分にできることを一所懸命やろうという気概でピッチに立ちました。
誰よりも走り回り、泥臭くプレーする。その一心でボールを追いかけていると、観戦に来ていた浦和レッズの横山謙三GMの目に留まりました。スカウト陣は懐疑的だったそうですが、横山さんは私の可能性を信じてくださり、高校卒業後の2000年、浦和レッズに加入することができたのです。
ついに踏み入れたプロの世界は想像以上に熾烈でした。周りに食らいつくことで精いっぱい。1年目は試合に出場する機会さえほとんどありませんでした。
極めつけは2年目のこと。早く結果を出さなければ生き残れないという焦りが災いしたのか、紅白戦で主力選手に接触し、怪我を負わせてしまいました。決して故意ではありませんでしたが、監督には「いますぐ出ていけ」と吐き捨てられ、そこから4か月間、一切口を利いてもらえませんでした。
この時ばかりは自らの不甲斐なさを痛いほど思い知り、強い挫折感を味わいました。「もう駄目かもしれない」と、両親に初めて弱音を吐くほど、精神的に追い詰められていたのです。
けれども、幼い頃からサッカーに青春を捧げてきた手前、簡単に諦められるはずがありません。これは誰の人生でもない、私自身の人生だと思い留まり、自分のやるべきことに集中していきました。
例えば、たとえ監督が挨拶を返してくれなくても、挨拶をする。2軍にも居場所がない私の練習場は河川敷で、コーチ陣は誰一人見ていませんでしたが、とにかく自分自身を追い込み続けました。
そうして練習に没頭していたある日、人数合わせで2軍の試合に参加したところ、偶然視察に来ていた新コーチが私を評価してくれ、「明日から1軍に上がれ」と告げられたのです。翌日の練習で監督に挨拶をすると、「おはよう」と返ってきた時は安堵しました。
「あなたが努力しているなら見てくれているし、努力していない姿も見られている。誰かが必ず見てくれているよ」
幼い頃から母に言い聞かされた言葉です。苦しい状況が続くと、人は不貞腐れてしまうものかもしれません。しかし、一所懸命やる姿を見ている人は必ずいます。夢に向かって本気で打ち込んでいる人にしか、チャンスは巡ってこない。人生の真理を掴むことができたのは、かけがえのない財産です。
（本記事は『致知』2026年6月号連載「20代をどう生きるか」より一部を抜粋・編集したものです）
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◆チームの勝利を最優先にプレー
◆想像することが原動力になる
◆誰かが必ず見てくれている
◆転機となったオリンピック落選
◆「勇気」と「知恵」
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◇鈴木啓太（すずき・けいた）
昭和56年静岡県生まれ。平成12年東海大翔洋高校卒業後、Jリーグの浦和レッズに加入。18年、19年と2年連続Jリーグベストイレブンを受賞。18年日本代表に選出され、オシム・ジャパンとして唯一全試合先発出場。27年現役引退後にAuBを立ち上げ、ヘルスケア・フードテック事業を展開している。
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