2023年10月24日
該博な知識と豊富な経験にもとづく見識を携え、明治18年内閣制度を創設し初代内閣総理大臣となった伊藤博文。激動の時代、無私の立場から日本の未来を考え動いた人間的器量の大きさゆえ「元勲」とも呼ばれた伊藤は、どのような人物だったのでしょうか。直系ご令孫の伊藤満洲雄さんは、その偉業は「天性の素質」によるものではなかったと語られます。
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博文を「元勲」たらしめた根本的資質
〈伊藤（満洲雄）〉
伊藤博文という人は、非常に融和性の強い性質で、相手の意見をとにかくよく聞いて尊重し、頭ごなしに「そんなことはダメだ」と否定するようなことはほとんどなかったといいます。
ただし、ここぞという局面においては、断固として自分の考えを押し通す信念も兼ね備えていました。
その一例が、初代文部大臣に森有礼(もり ありのり)を任命したことです。薩摩出身であるが、序列からすれば論外で、しかも非常に若い彼を登用することについては、他藩との兼ね合いなどから、反対意見も少なからずありました。
しかし、若くしてイギリスとアメリカへの留学経験を持ち、他国の事情に精通している有礼を、博文は非常に高く評価して文部大臣に据え、近代的な教育制度を確立させるようにしたのでした。
「薩長政治」と揶揄(やゆ)されることもあった明治期に、藩閥に捉われず、紀州藩出身の陸奥宗光(むつむねみつ)を外務大臣として重用したことも、博文の大きな功績の一つです。博文はそうしたことによって、自分の勉強の範囲の及ばない点を他の人に学ばせ、そこから知識を吸収していこうとしたのでした。
廃藩置県が行われた後、各都道府県に知事を派遣する際においても、この地であれば○○、あの地であれば○○が適任だ、といった采配も、博文が中心になって行いました。そして多くの小学校をつくり、男女ともに国民のレベルを上げていくことによって、国の力を少しずつ高めていこうとしたのです。
これらのことから、博文には夫々(それぞれ)の人の能力を見抜く力に長けていた、ということがいえると思います。
博文の持つ資質でもう一つ特筆すべきなのが、行動する上において、常に「時機」というものを心得ていたということです。
人を登用するにせよ、新しい制度を発布するにせよ、それがいかに正しい判断であったとしても、タイミングが合わなければ、焦点が呆け、事は失敗に終わってしまう。その能力を「天性の素質」と言う人もいますが、私は博文が、自分自身の経験と相手の話を真摯(しんし)に聞くことによって、その時その時に身につけていったのではないかと考えています。
元々が農民の出だった博文には、エリート意識が一切なく、どんな人とでも同じ目線に立って、話をすることができたといいます。また、話をする人も、博文には忌憚のない意見が言えるため、博文は人々の本音を、自然と聞き出すことができたのでした。
博文は外国人が日本を訪問して来て会う機会があれば、いつも大喜びをしたといいます。そして、限られた時間の中で何を話すか、何を聞くかについてのプライオリティー（優先順位）を常に考えていました。
いずれの場合も、相手から一方的に情報を「もらう」というのではなく、「交換する」という姿勢でいたために、博文と会う人も、対話の時間を非常に楽しく過ごしたといわれています。
（本記事は月刊『致知』2010年6月号 特集「知識・見識・胆識」より一部を抜粋・編集したものです） ◎各界一流の方々の珠玉の体験談を多数掲載、定期購読者数NO.１（約11万8000人）の総合月刊誌『致知』。あなたの人間力を高める、学び続ける習慣をお届けします。 たった3分で手続き完了、1年12冊の『致知』ご購読・詳細はこちら。
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◇伊藤博文（いとう・ひろぶみ）
天保１２年～明治４２年（１８４１～１９０９）。周防国熊毛郡束荷村（現・山口県光市）生まれ。父林十蔵は萩藩の足軽伊藤家の養子となり、以後伊藤姓を名乗る。吉田松陰に師事し、松下村塾に学ぶ。木戸孝允、高杉晋作らと共に尊王攘夷運動に挺身。明治４年岩倉使節団に副使として参加。１８年内閣制度を創設し初代内閣総理大臣に就任。大日本帝国憲法の制定を指導。枢密院議長、貴族院議長、首相（４度）、初代韓国統監等を歴任。４２年韓国の独立運動家・安重根に暗殺される。（写真＝国立国会図書館HP）
◇伊藤満洲雄（いとう・ますお）
昭和７年兵庫県生まれ。３１年東京大学法学部卒業後、住友金属工業に入社。３４年住友軽金属工業に移籍。５８年インターワールド社長。平成２年ブルーベル・インフォメイション社長。１４年国際福祉環境推進機構理事長。２１年退任。
