2021年03月08日
樹齢１５０年の大藤や藤棚の美しさに加え、「イルミネーションアワード」で４年連続ランキング1位に輝くなど夜景が素晴らしい「あしかがフラワーパーク」（栃木県足利市）。その人気を不動のものとしたのは、かつて園長を務めた塚本こなみさんの力に負うところが大きいようです。現在、はままつフラワーパーク（静岡県浜松市）の理事長として奮闘する同氏の仕事にかける思いを伺いました。
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女性初の樹木医として注目集める
主人の会社にいた頃から、「樹齢３００年の蘇鉄が弱ってきたから回復させてほしい」「樹齢１０００年の木を移植してほしい」といったお仕事の依頼をよく受けていたました。そんな頃（平成３年）、樹木医という試験制度ができたんです。経験年数など条件も合致したものですから、翌年に受験したら幸運にも合格できました。
自分が女性の第一号になるなんて、考えてもいませんでした。けれど、樹木医の世界に女性がいるのが珍しいんでしょうね。驚くくらい多くのテレビや新聞の取材を受けて、仕事の範囲は全国に広がっていったんです。
その一つが栃木県のあしかがフラワーパークのお仕事でした。ある日、電話があって「今度開園するフラワーパークに大きな藤の木を移植してくれる人を４年間探している。塚本さんは移植が得意だと新聞に書かれていたので、藁にもすがる思いで連絡をしました」と。
聞いてみると、幹回り３・６メートル（直径１・２メートル）もある藤なんです。それを園の目玉にしようとしていました。好奇心旺盛な私はその仕事にとても興味があったのですが、社員は猛反対でした。静岡から栃木は遠いということもありましたが、「藤の移植は経験したことがないでしょう」と。
実際、藤は驚くほど腐りやすく幹が柔らかい。樹木というより草に近いんですね。しかも、幹回りは日本一です。大変だとは思いましたが、それまで巨木を１００本以上移植して１本も枯らしたことはありませんでした。
それで私、社員には内緒で協力会社の社長と一緒に現地を見に行きました。そして藤の前に立った途端、「あっ、できる」と思ったんです。その社長も「やってみなきゃ分からない」と言うものですから「そうだね。やってみる」とその日に請け負いました（笑）。
「世界一」の藤のガーデンを整備
移植に成功したことで今度は園全体の植栽デザインを依頼されました。そのデザインに沿って園は整備され、平成９年の４月にグランドオープンして藤の花の時期を迎えるわけですね。
ただ、オープンはしたものの、もともとが沼地ですから土壌の問題もあり、私は顧問として浜松から月に数回通うようになりました。それに経営もなかなか軌道に乗らずに、私も設計者としての責任を感じていたところ、取締役の話があって運営全体に口を出すようになったんです。
「入園者数云々でなく、とにかく美しい園にしましょう」と呼び掛けていたら、「塚本さん、園長になってください」と。
限られた予算内で何ができるかというので最初にやったのは販売戦略を立てることでした。「世界一の藤のガーデン。あしかがフラワーパーク」と大々的にＰＲしよう、そうしたら気になって必ず人が集まってくるはず、と訴えました。
「世界一と断言していいのですか」という声もありましたが、私は日本中の藤の名所を見て回っていましたから「ここには大藤が４本、白藤トンネルが１つ、庭木仕立ての藤が１６０本もあります。世界一と自信を持ってください」と言ったんです。
世界一とうたったチラシも配りました。それまで年間２０万人だったお客様が３４万人になり、翌年は４７万人、その翌年は５５万人というように右肩上がりに増えていったんです。そして数年後には１００万人を超え、日本一の入園者を誇るフラワーパークになりました。
厳しいことも言う自称「鬼の理事長」
私は（スタッフたちに）「あなたがやる仕事を見て、お客様は喜ぶの？」と常に自分に問い掛けるよう呼びかけています。（理事長を務める）はままつフラワーパークでいえば、私自身は、世界一美しい桜とチューリップの庭園をつくるための旗手です。
そのために、デザインの計画段階から「これを植えて、その次はこれを」と細かい戦略まですべて社員に伝えて、その実施状況を細かくチェックしています。厳しいことも言いますから、鬼の理事長と恐れられているかもしれませんが（笑）、収益はよくなっていますし、目標も明確です。社員の表情は明らかに輝き出していますね。
私は現在、弱ったり花の咲かない大藤の治療などの仕事を請け負っています。他の樹木医が匙を投げたような困難な仕事もありますが、それでも結果は必ず出します。仕事とは結果を出すこと。私のポリシーは追い求めることなんです。その信念はずっと貫いていきます。
周囲から「そんなに働いて大丈夫？」と言われることも多いのですが、私の根底には「お客様の笑顔が見たい」という思いがあって、それが原動力になっていることに最近、気づきました。おいしい料理に作り手の真心が込められているように、自分が携わる仕事もそうありたいと願っているんです。
（本記事は月刊『致知』２０１４年９月号の特集「万事入精」の一部を抜粋・編集したものです）
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◇塚本こなみ（つかもと・こなみ）
昭和２４年静岡県生まれ。造園家であるご主人の仕事を手伝った後、グリーンメンテナンス、環境緑化研究所の２社を設立。樹木医として全国の大藤などの治療、造園指導などを続ける傍ら、平成１１年から「あしかがフラワーパーク」園長として同園の立て直しに尽力（２７年６月退任）。２５年「はままつフラワーパーク」理事長に就任。
