2016年05月01日
いまや世界を代表する
サーカスになった
創業114年の木下サーカス。
現在、大阪で公演中ですが、
その知られざる歴史を
本日ご紹介します！
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★ 渾身これ慈悲の人 ★
木下 唯志(木下サーカス社長)
※『致知』2016年6月号【最新号】
※特集「関を越える」
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──木下サーカスは今年創業114年
ということで、大変な歴史を
お持ちですね。
木下サーカスの歴史について
簡単に申し上げると、
初代木下唯助は香川県丸亀市出身で、
叔父の矢野岩太が経営していた
移動動物園の手伝いをしていました。
ですから、若い頃から様々な動物と
一緒の生活を送っていたんです。
そのおかげか動物の調教がとてもうまく、
興行師としての采配もなかなかのもので、
その才覚を買われて、岡山を基盤に
劇場関係の興行を行っていた木下家に、
二十歳で養子に迎えられました。
ところが当時の木下家は、
当主の木下藤十郎が演芸興行に
手を広げ過ぎたために経営は火の車。
それを見事に立て直したのが唯助でした。
──経営の手腕がおありだったと。
最初はいくつか失敗もしたようですが、
明治35年に軽業一座を組織して
遼東半島にある大連で旗揚げしたのが
木下サーカスでした。
当時、大連はロシアの租借地ですから、
相当勇気のいることだったと思うのですが、
サーカス好きのロシア人には
随分と歓迎されたようですね。
（略）
とにかく唯助の芸への熱は
目を見張るばかりで、空中ブランコを
取り入れたのも大陸巡業中のことでした。
それに自ら馬を調教して
馬上剣舞を披露したり、
冬の夜にアシカと一緒に底冷えする
床に寝ることでその習性を覚え、
芸を教え込むなどしていたんですよ。
──大変な熱の注ぎようですね。
その熱心さは……
※約28年に多額の負債を抱え、
倒産の危機に直面した木下サーカス。
その苦境を脱する立役者となった
4代目社長・木下唯志さんの
お話の続きは本誌でどうぞ！
